Главная задача подпорных стен - предотвратить разрушение склона. Также на покатых участках с помощью подпорных стен устраивают горизонтальные выровненные террасы, в том числе патио, парковочные площадки. Устройство подпорных стенок - один из самых эффектных приемов ландшафтного дизайна. Подпорную стенку можно скомбинировать с беседкой, создать на перепаде рельефа каскад или водопад, композицию в духе античных руин. Подпорными стенками можно обыграть и изначально ровный участок – это сделает планировку сада более интересной.
Подпорные стенки не обязательно прямолинейны и одинаковы по высоте на всем протяжении. На лесистом участке и при разбивке сада в пейзажном стиле за основу берут извилистые линии. Это позволит обогнуть деревья, не повредив их корни, а также зрительно увеличит площадь усадьбы, отвлечет внимание от неудачной формы участка.
Минимальная ширина земляных террас должна быть 3,5-5м; более узкие полосы небезопасны и неудобны. Обрывистые участки нередко укрепляют сложными инженерными сооружениями многометровой высоты, с мощным фундаментом, системой отвода грунтовых вод. Обычно же высота подпорных стен не превышает 1,2м. Если перепад высот между выровненными фрагментами сада превышает 0,25 м, подпорную стену разбивают лестницей или пандусом.
Очень живописно смотрятся подпорные стены из камня, выполненные способом «сухой кладки», с не зацементированными швами. Толщина такой стены высотой 0,9-1,2м должна быть у основания 0,5-0,7м, а фундамент еще шире. Фасадную плоскость стены слегка наклоняют в сторону вышележащей террасы. Камни укладывают плотно, самые крупные в основании, мелкие выше, пространство между ними забивают землей. В процессе укладки камней в щели можно высаживать неприхотливые растения, в основном почвопокровные и ползучие.
Лицевую сторону бетонных стен лучше облицевать природным камнем или фасадной плиткой. Если высота подпорной стенки невелика и поверхность криволинейная, удобней работать с мелкими облицовочными элементами. Верхнюю кромку стены обязательно нужно задекорировать и защитить облицовку от просачивания дождевой влаги. Для этого используют плитняк или специальные «парапетные» элементы из искусственного камня.
Прочную подпорную стену, не требующую устройства дренажа, легко сформировать из габионов. Сетчатую поверхность можно задекорировать вьющимися растениями. Реже для устройства подпорных стен используют древесину.